「食べない」＝「食欲がない」とは限らない――認知症の方の食事で見直したい「環境」

「最近、ご飯を食べなくなった」

認知症のある方の食事量が減ると、「食欲がないのかな」と考えることがあります。

もちろん、体調や口の中の状態、噛む力や飲み込む力などを確認することは大切です。

でも、もう一つ見てみたいことがあります。

「食べない」という本人の変化だけではなく、その人を取り巻く環境にも目を向けてみる。

そこに、食べにくくなっている理由が隠れていることがあります。

家族から聞いた「いつもと違う」という話

以前、認知症のある方のご家族から、お話を聞いたことがありました。

その方が過ごしていた場所に、大きな声を出す認知症の方がおられ、普段とは違う騒がしい環境になっていたそうです。

その時期、ご家族は食事量が減っていることにも気づかれていました。

さらに、普段は分かっていた配偶者に対しても、分からないような反応がみられたといいます。

もちろん、この出来事だけで「騒がしい環境が原因だった」と断定することはできません。

ただ、ご家族の話を聞いて私が気になったのは、本人の様子だけではありませんでした。

周りの環境も、いつもとは違っていたのです。

本人の様子が変わったとき、「本人に何が起きたのか」だけでなく、「本人の周りで何か変わっていないか」と考えてみる。

この経験は、私にその大切さを改めて考えさせてくれました。

食事が進まないとき、こんなところも見てみる

食事をする場所には、さまざまな刺激があります。

テレビの音、周囲の話し声、人の行き来。

それだけではありません。食べ物の見え方や置かれている位置、食感なども、その人にとっての「食べる環境」の一つだと思います。

食事が進まないとき、私は次のようなところも見ています。

• 周りが騒がしくないか
  テレビ、大きな話し声、人の出入りなど、食事に注意を向けにくくなるものがないかを見ます。
• 食べ物が見えやすいか
  例えば、白いご飯と白いお皿では、食べ物とお皿の境目が分かりにくい方もいます。そのような場合には、食べ物との違いが分かりやすい色の食器に変えてみることも一つの方法です。
• 食事が見えやすい位置にあるか
  脳梗塞など脳の病気の影響によって、左右どちらか一方にあるものに気づきにくくなることがあります。例えば、お皿の右側は食べているのに、左側だけ残っていることもあります。
  「嫌いだから残した」と決めつけず、食器を本人が気づきやすい位置に動かしてみることも一つの方法です。厚生労働省の資料でも、このような状態がある方の食事介助では、食器の位置を適宜変えることが示されています。厚生労働省
• 食感はその人に合っているか
  安全に噛んで飲み込める方であれば、私は刻んだ沢庵やきゅうりなど、少し歯ごたえのあるものを取り入れることもあります。噛んだときの感覚が刺激となり、食事が進むことがあるからです。
• 身体に変化はないか
  口の中に痛みはないか、義歯は合っているか、噛みにくさや飲み込みにくさはないか。便秘や発熱など、体調の変化も一緒に考えます。

「食べない」という一つの結果だけで理由を決めず、音、見え方、位置、食感、身体の状態まで見てみる。

それだけでも、気づけることがあるかもしれません。

「細かく刻む＝食べやすい」とも限らない

ここでもう一つ、食感について大切にしていることがあります。

沢庵やきゅうりなどを細かく刻むと、一見すると食べやすそうに見えます。

しかし、細かくなった食べ物が口の中でばらばらに広がり、かえって一つにまとめて飲み込みにくくなる方もいます。

日本摂食嚥下リハビリテーション学会も、嚥下調整食については単に「刻んだ」という調理方法ではなく、出来上がった食べ物の硬さやまとまりやすさなどで考えることが重要としています。十分にやわらかい食材を細かくしたものに、適切なとろみの「あん」を合わせる方法も示されています。日本演奏家協会

そこで、その方の食べる力に合わせて、刻んだものに、まとまりやすくするための「あんやペースト状のもの」を合わせることも一つの工夫です。

味についても、決まった正解があるわけではありません。

例えば、だしを利かせた和風のあん、ごまを使ったなめらかな和え衣、味噌を使ったなめらかな和え衣など。その方がこれまで好んできた味を取り入れることも考えられます。

「飲み込みやすくする」ことだけでなく、「おいしい」「食べたい」と感じられることも大切にしたいところです。

ただし、沢庵やきゅうりなどの歯ごたえのある食品が、すべての方に適しているわけではありません。

噛む力や飲み込む力が低下している方では、硬い食品そのものが適さない場合があります。刻み方や、あん・ペーストの状態も含め、その方が安全に食べられる食形態であることが前提です。 日本演奏家協会

「食べない」のではなく、「食べにくい」のかもしれない

食事量が減れば、家族も支援する側も心配になります。

「もう少し食べてほしい」

そう思って、食べるように何度も促したくなることもあります。

でも、その前に一度、その方の周りを見てみる。

音はどうだろう。

食べ物は見えているだろうか。

置いてある場所に気づいているだろうか。

食感や味はその方に合っているだろうか。

そして、身体に何か変化はないだろうか。

「食べない人」として見るのではなく、「なぜ今、この人は食べにくいのだろう」と考えてみる。

今回、ご家族から聞いた話を振り返りながら、私は改めてそう感じました。

食べた量だけではなく、その人がどんな環境で、どんなふうに食事と向き合っているのか。

そこまで見ていくことも、食事を支える大切なケアなのだと思います。

反対に、食後も「食べたい」と訴えるときの関わりについても考えています。

参考文献・出典

「日本摂食嚥下リハビリテーション学会嚥下調整食分類2021」およびQ&A
一般社団法人 日本摂食嚥下リハビリテーション学会。食事の硬さやまとまりやすさ、刻んだ食品にあんを合わせる場合の考え方などを確認しました。日本演奏家協会
日本摂食嚥下リハビリテーション学会「嚥下調整食分類」

しるべ

認知症看護認定看護師

認知症看護認定看護師として、認知症疾患医療センターで認知症に関わっています。 これまで急性期病院での勤務経験があり、ケアマネジャー資格、家族の介護経験もあります。 専門職としてだけでなく、家族として悩んだ経験も含め、日々の関わりの中で感じたことや気づいたことを、自分の言葉で綴っています。 正解を押しつけるのではなく、「こんなこともあるよね」と一緒に考えられる場所にしたいと思っています。