「運転を外せば働き続けられる」と考えていた――職場と話して初めて見えたこと

「仕事を続けたい」

認知症の診断を受けたあとも、そう希望していた方がいました。

なお、この方はいわゆる若年性認知症の方ではありません。それでも「働くこと」は、この方の生活の中で大切な意味を持っていました。

私たちも、その思いをできるだけ支えたいと考えていました。

しかし今回、本人の同意を得て以前の職場を訪ねたことで、支援者から見えていた「働き続ける方法」と、職場が実際に抱えていた状況には違いがあったことに気づきました。

「認知症だと伝えたら、仕事を失うかもしれない」

本人は、認知症の診断を受けていることを職場には伝えないでほしいと希望していました。

理由は、

「認知症だと分かったら、クビになるかもしれない」

という不安でした。

そのため私たちも、本人の意向を尊重し、診断について職場へ伝えることはしていませんでした。

一方、仕事の中には自動車を運転する業務がありました。

そこで私たちは、

「運転を伴う仕事を外してもらい、別の作業に限定できれば、もう少し働き続けられるのではないか」

と考えていました。

本人の「働きたい」という思いを大切にしながら、仕事内容を変えることで続けられないだろうか。

それが、当時の私たちの考えでした。

仕事を続けられなくなってから、初めて職場と話せた

その後、職場から雇用を続けることは難しいと判断され、本人はその職場で仕事を続けられなくなりました。

その段階になって、本人から、

「以前の職場には、認知症のことを伝えてもよい」

という同意を得ることができました。

そこで今回、私たちは以前の職場を訪ね、働いていた頃の様子を聞きました。

職場の方は、診断を知っていたわけではありません。

しかし以前から本人の変化を感じ、「もしかすると認知症ではないか」と思っていたと話されました。

それでも、本人が仕事をしたいと希望していたため、何とか働き続けてもらえないかと考えていたそうです。

職場も、すでにできることを探していた

私たちは、

「運転を外して、できる作業に変えれば続けられるのではないか」

と考えていました。

しかし、職場から聞いた状況はそれほど単純ではありませんでした。

作業にかなり時間がかかることがある。

一つの作業に長い時間をかけ、全体がなかなか進まないことがある。

何度も同じ説明が必要になったり、伝えた内容が十分に理解されなかったりすることもあったそうです。

それでも職場では仕事内容を工夫し、本人が働ける方法を探していました。

最終的には、ほぼ一人の職員がそばについて仕事を支えるような状況になっていたと聞きました。

しかし、それを続けることは難しかった。

忙しく余裕がないときには、周囲の職員から不満が出ることもあったそうです。

経営する側には、本人の思いだけでなく、一緒に働く職員の負担や職場全体の仕事も考えなければならない事情があります。

職場は「理解していなかった」のではなく、すでに職場なりの方法で支えようとしていた。

そこは、私たちには見えていませんでした。

もっと早くつながっていたら、できたことはあったかもしれない

職場の話を聞きながら、私は考えました。

職場が本人の変化に気づいた頃に、本人の同意を得て、私たち支援者と職場がつながることができていたらどうだっただろう。

認知症の特徴について説明する。

一度に多くのことを伝えない。

作業を分かりやすく区切る。

本人ができることと難しいことを、職場と一緒に整理する。

専門職として、できることはあったかもしれません。

本人の同意のもとで、支援者と職場が必要な情報を共有できていれば、別の支援を一緒に考えることはできたかもしれない。

ただ、それで仕事を続けられたとは言えません。

職場の話を聞けば聞くほど、専門職が助言すれば解決するほど単純ではなかったことも分かりました。

そして、

「最初から認知症だと伝えておけばよかった」

とも言い切れません。

本人には「仕事を失うかもしれない」という不安があったからです。

誰と、何を、どこまで共有するのか。

本人の思いを聞きながら、一緒に考えていく必要があるのだと思います。

「共生」と言うのは簡単。でも、現場では簡単ではない

認知症基本法では、認知症の人が尊厳と希望を持って暮らし、自らの意思によって日常生活や社会生活を営むこと、そして認知症の人を含む一人ひとりが互いに人格と個性を尊重し、支え合う「共生社会」の実現が掲げられています。雇用を含むさまざまな分野で総合的に取り組むことも基本理念とされています。厚生労働省

私はこれまでも、「共生社会」という言葉を何度も目にしてきました。

しかし今回、実際に職場の話を聞き、「共に働く」ということを続けていく難しさを改めて感じました。

本人には「働きたい」という思いがある。

職場にも「できるだけ働いてもらいたい」という思いがあった。

私たち支援者にも、何とか仕事を続けられないかという思いがあった。

それでも、うまくいかないことがあります。

共生とは、誰か一人が無理をして支え続けることではないのだと思います。

本人は何を大切にしているのか。

職場では何が起きているのか。

何なら無理なく続けられるのか。

本人だけに頑張ってもらうのでも、職場だけに配慮を求めるのでもない。

本人の意思を大切にしながら、必要な人たちをつなぎ、一緒に考える。

今回の経験から、本人と支援者だけを見ていては分からないことがあると気づきました。

その間をつなぐことも、認知症のある方の「働きたい」を支える専門職の役割の一つなのかもしれません。

しるべ

認知症看護認定看護師

認知症看護認定看護師として、認知症疾患医療センターで認知症に関わっています。 これまで急性期病院での勤務経験があり、ケアマネジャー資格、家族の介護経験もあります。 専門職としてだけでなく、家族として悩んだ経験も含め、日々の関わりの中で感じたことや気づいたことを、自分の言葉で綴っています。 正解を押しつけるのではなく、「こんなこともあるよね」と一緒に考えられる場所にしたいと思っています。