認知症と告知することに、どんな意味があるのだろう

― 認知機能検査の点数だけでは分からないこと ―

認知症と診断されたとき、そのことを本人にどう伝えるのか。

そして、伝えた後にどう支えていくのか。

今日は、そんなことを考えていました。

きっかけは、長年、認知症の方を診てこられた医師から教えていただいた一つの視点です。

認知症の診断は、認知機能検査の点数だけで決まるものではない。
その人の「生活」を見る必要がある。

その話を聞いて、改めて考えました。

認知症と診断すること。
そして、それを本人に伝えることには、どのような意味があるのだろう。

最初に一つだけ。

認知症の診断は医師が行うものです。

ここでは、認知症のある人の生活に関わる看護職として、私自身が考えたことを書いてみたいと思います。

同じくらいの認知機能低下でも

例えば、AさんとBさんという二人の高齢者がいるとします。

二人とも、認知機能検査では同じくらいの低下がみられています。

Aさんは一人暮らしです。

これまでは、薬やお金の管理、買い物、食事の準備などを自分で行っていました。

ところが最近、

薬を飲み忘れる。

支払いを忘れる。

同じ物を何度も買う。

そんなことが増えてきました。

これまで自分でできていた生活が、認知機能の低下によって難しくなっています。

一方、Bさんにも同じくらいの認知機能の低下があります。

しかし、メモやカレンダーを使いながら、これまで自分が行ってきたことを大きな援助なく続けています。

ここで大切なのは、

認知機能検査で同じような低下があっても、それだけで診断が同じになるわけではない

ということです。

認知症の診断には「生活」が関わる

認知症は、

「物忘れがある」

「検査の点数が低い」

ということだけで診断されるものではありません。

大切なのは、

認知機能の低下によって、それまで自分でできていた生活が難しくなっているかどうか。

以前は薬を自分で管理できていた。

以前は支払いを自分で行っていた。

以前は一人で買い物に行けていた。

それが、認知機能の低下によって難しくなっている。

そうした**「以前からの変化」**を見る必要があります。

だから、

「今できるか、できないか」だけではなく、「以前と比べてどう変わったのか」を見ることが大切です。

家族が支えていれば大丈夫、ではない

ここは特に大切だと思います。

例えば、

薬は家族が管理している。

お金も家族が管理している。

予定も家族が確認している。

一見すると、生活に大きな問題がないように見えるかもしれません。

しかし、以前は本人ができていたことを、認知機能の低下によって家族が代わりに行うようになったのであれば、

家族の支えによって、生活上の困難が見えにくくなっているだけかもしれません。

反対に、昔から夫婦の役割分担として、お金の管理は配偶者がしていた人もいます。

そうした人に、

「お金の管理ができないから生活障害がある」

とは言えません。

見る必要があるのは、

その人がこれまでどんな生活を送り、何を担ってきたのか。
そして、それがどう変わったのか。

そこなのだと思います。

では、「認知症です」と伝える意味は何か

認知症と診断された本人に、そのことを伝える意味は何なのでしょうか。

診断を知ることで、

治療について考える。

必要な支援につながる。

これからの暮らしについて考える。

家族と今後について話し合う。

自分が大切にしたいことを周囲に伝える。

そうしたことができるようになります。

つまり、

診断を知ることが、その後の生活を考えるための一つのきっかけになる可能性があります。

私は、そこに診断を伝える意味があると思っています。

伝えたその日だけを見ない

もちろん、

「認知症です」

と聞いた本人が、不安になったり、落ち込んだりすることもあるでしょう。

これからどうなるのだろう。

家族に迷惑をかけるのではないか。

何もできなくなるのではないか。

そんな思いが生まれることもあります。

だからこそ、

「診断名を伝えた」というところで終わってはいけない

のだと思います。

その後、

必要な治療につながる。

生活上の支援につながる。

家族とこれからについて話す。

自分が大切にしたいことを伝える。

できることを続ける方法を考える。

そんな変化につながることがあります。

だから、告知の意味は、

「伝えたその日にどう反応したか」だけではなく、「その診断を知ったことが、その後の生活に何をもたらしたのか」という長い時間軸で考える必要がある

のではないでしょうか。

希望だけでなく、不安や絶望も本人の声として受け止めることについては、「心に残った講演③――私は『理想の本人の声』を探していた」でも考えています。

「伝えること」を目的にしない

私は、認知症の本人に病名を伝えない方がよい、と言いたいわけではありません。

本人には、自分の状態を知り、自分のこれからを考える大切な権利があります。

だからこそ、

「ショックを受けそうだから伝えない」

と周囲だけで決めるのではなく、

どう伝えれば、その人がこれからを考えることにつながるのか。

そして、

伝えた後を、誰が一緒に支えていくのか。

そこまで考える必要があるのだと思います。

告知した後に、どのような支援につながるのか。

その人は何を選べるようになるのか。

どんな生活を続けたいのか。

「伝えること」ではなく、「伝えた後の生活」まで考える。

そこが大切なのではないでしょうか。

最後に

認知機能検査で同じくらいの低下がみられても、診断が同じになるとは限りません。

大切なのは、

これまでどんな生活をしてきたのか。
認知機能の低下によって、それがどう変わったのか。

その人の「生活」を見ることです。

そして認知症と診断されたときには、

「認知症です」と伝えることが、その人のこれからの生活にどんな意味を持つのか

を考える。

認知症の診断も、告知も、それ自体が目的ではありません。

最終的に大切なのは、

その人が、これからどう生きていくのか。

認知症になった後にも、その人や家族なりの幸せが続いてほしいという思いは、「ここまで歩いてきた人生だから、認知症の先も幸せであってほしい」にも書いています。

診断すること。

本人に伝えること。

そして、伝えた後を支えること。

この三つを、

「その人の生活」と「その人のこれから」から考える。

長年、認知症の方を診てこられた医師から教えていただいた視点をきっかけに、今日はそんなことを考えました。

しるべ

認知症看護認定看護師

認知症看護認定看護師として、認知症疾患医療センターで認知症に関わっています。 これまで急性期病院での勤務経験があり、ケアマネジャー資格、家族の介護経験もあります。 専門職としてだけでなく、家族として悩んだ経験も含め、日々の関わりの中で感じたことや気づいたことを、自分の言葉で綴っています。 正解を押しつけるのではなく、「こんなこともあるよね」と一緒に考えられる場所にしたいと思っています。