認知症が進む配偶者を見つめる①――自分の時間は増えた。でも、素直には喜べない

夫婦二人で暮らしている、あるご家族から話を聞きました。

以前は、伝えたことを10分、15分ほど覚えていることができていたそうです。

しかし最近は、話したことを5分ほどすると忘れてしまうことが増えてきた。

毎日一緒に暮らしている配偶者だからこそ、その変化を強く感じているようでした。

その一方で、少し違う変化もありました。

以前はデイサービスに行きたがらないこともあったのですが、今では利用したこと自体を忘れ、

「また行こう」

とすることもあるそうです。

その結果、配偶者が一人で過ごせる時間は以前より増えました。

でも、

「自分の時間が増えてよかった」と、それだけでは言えない気持ちがある。

そんな話が心に残りました。

負担が減ることと、寂しさは同時にある

支援する側から見ると、

「デイサービスを利用できるようになった」

「家族が一人で過ごせる時間が増えた」

ということは、よい変化に見えます。

もちろん、介護を続けていくうえで、家族が自分の時間を持てることは大切です。

でも、その時間が増えた背景には、

「さっきのことを、もう忘れてしまった」

という認知症の変化があります。

配偶者からすると、助かる気持ちもある。

その一方で、

「ここまで忘れるようになったのか」

という寂しさもあるのだと思います。

介護の負担が少し減ることと、認知症の進行を寂しく感じることは、どちらか一つではない。

両方の気持ちがあってもいいのだと思いました。

家族にも、受け止めていく過程がある

認知症のある人を介護する家族の心理について、「認知症の人と家族の会」では、

「とまどい・否定」
「混乱・怒り・拒絶」
「割り切り、またはあきらめ」
「受容」

という4つの心理的ステップが紹介されています。認知症の人と家族の会

ただ、これは順番どおりに一度だけ進んでいくものではありません。

第3段階まで進んでいても、新しい症状が現れることで、再び「混乱・怒り・拒絶」に戻ることがあるとされています。認知症の人と家族の会

今回の配偶者の方も、私には「割り切り・あきらめ」に近づいているように感じる場面があります。

一方で、認知症が進んだことを目の前にすると、戸惑いや寂しさが戻ることもある。

そして、ときには「受容」に近いような言葉も聞かれる。

家族の気持ちは、一つの段階に固定できるものではないのだと思います。

今、家族はどこにいるのだろう

この4つの段階を知っていることは、家族を分類するためではないと思います。

「この人は第3段階です」

と決めるためでもありません。

私が大切だと思うのは、

「今、この家族はどんな気持ちで本人の変化を見ているのだろう」

と考えるための一つの視点にすることです。

まだ戸惑いや怒りが強いときには、まず困っていることやつらさを聞く。

少しずつ現状を受け止められるようになってきたら、聞く内容も変わってくるのかもしれません。

認知症の進行だけを見るのではなく、それを見続けている家族の気持ちも一緒に変化していることを忘れないようにしたいと思います。

「楽になりましたね」だけでは届かないことがある

今回のご家族に、

「デイサービスに行けるようになって、少し楽になりましたね」

とだけ伝えてしまったら、その方の気持ちの一部しか見ていないことになります。

楽になったこと。

助かっていること。

寂しいこと。

認知症が進んでいくことへの思い。

それらが一緒にある。

だからこそ、

「最近の変化を、どう感じていますか」

と聞くことも大切なのだと思います。

本人の症状を見ることと、その変化を見ている家族の気持ちを見ること。その両方が支援なのだと思います。

次回は、家族が少しずつ受け止められるようになってきたときに、夫婦がこれまでどんな人生を歩んできたのか、そしてこれからの時間をどう過ごしたいのかを聞いていくことについて考えてみたいと思います。

参考文献・出典

「介護者のたどる4つの心理的ステップ」
公益社団法人 認知症の人と家族の会 認知症の人と家族の会

しるべ

認知症看護認定看護師

認知症看護認定看護師として、認知症疾患医療センターで認知症に関わっています。 これまで急性期病院での勤務経験があり、ケアマネジャー資格、家族の介護経験もあります。 専門職としてだけでなく、家族として悩んだ経験も含め、日々の関わりの中で感じたことや気づいたことを、自分の言葉で綴っています。 正解を押しつけるのではなく、「こんなこともあるよね」と一緒に考えられる場所にしたいと思っています。